Un bus externo que proporciona a una computadora un conector que permite enchufar diversos periféricos (como un escáner, una impresora, un ratón, un teclado o una cámara digital) con mayores posibilidades que los puertos seriales y paralelos tradicionales.
Entre los periféricos que pueden conectarse a un puerto USB, se encuentran: mouses, teclados, escáneres, impresoras, cámaras digitales, teléfonos celulares, reproductores multimedia, discos duros externos, tarjetas de sonido, llaves de memoria, unidades de captura de datos y componentes de red.
Las posibilidades adicionales ofrecidas por el bus USB incluyen la conexión de muchos periféricos en cadena (enchufando a la computadora sólo el último de ellos), el soporte de dispositivos plug and play y la instalación de periféricos en caliente (= hot plugging), es decir, con la máquina en funcionamiento y con el inmediato reconocimiento del dispositivo por parte del sistema operativo.
Entre los periféricos que pueden conectarse a un puerto USB, se encuentran: mouses, teclados, escáneres, impresoras, cámaras digitales, teléfonos celulares, reproductores multimedia, discos duros externos, tarjetas de sonido, llaves de memoria, unidades de captura de datos y componentes de red.
Las posibilidades adicionales ofrecidas por el bus USB incluyen la conexión de muchos periféricos en cadena (enchufando a la computadora sólo el último de ellos), el soporte de dispositivos plug and play y la instalación de periféricos en caliente (= hot plugging), es decir, con la máquina en funcionamiento y con el inmediato reconocimiento del dispositivo por parte del sistema operativo.
El estándar USB admite una velocidad de transferencia de 12 megabits por segundo, para dispositivos de alta velocidad, y de 1,5 megabits por segundo, para dispositivos de baja velocidad. Permite que, en un único puerto y con un único enchufe, puedan conectarse hasta 127 dispositivos. Si el motherboard de una computadora carece de puertos USB, es posible agregarle una placa PCI con puertos USB.
USB fue desarrollado conjuntamente, en 1993, por Compaq, Digital, Intel, Microsoft y NEC, empresas a las que luego se unieron IBM y Northern Telecom.
En agosto de 2001, fue anunciada la versión 2.0 del estándar USB, con una velocidad de transferencia cuarenta veces mayor que la de la versión 1.1, es decir, de 60 megabytes por segundo.
Compárese con *IEEE 1394*. Ver *bus*, *puerto*, *Plug and Play* y *PCI*.
